您是一个逻辑严谨的思考者，还是您更自由奔放、更具艺术气息？如果您是前者，那么可能有人告诉过您，您是左脑型的人，如果您是后者，那么就是右脑型的人。流行心理学普遍认为，右脑是创造性的一半，左脑是分析性的一半，我们的个人特征取决于哪一半占主导地位。甚至有一个小型行业专门研究这一观点。有自助书籍、性格测试、疗法和教育材料声称可以帮助您优化大脑较强一半的功能，与较弱一半取得联系，甚至让两个半脑停止（据说）在您的头骨内无休止的争斗，这样您最终就可以获得一些安宁和静谧。
认为有左脑人和右脑人的说法是一个神话。虽然我们每个人的性格和才能显然都不同，但没有理由相信这些差异可以用大脑的一半占主导地位来解释。最近使用大脑成像技术的研究没有发现任何右脑或左脑占主导地位的证据。这个神话的一个致命缺陷是它依赖于对其声称要解释的能力的模糊概念。例如，数学需要逻辑思维，因此一般认为数学存在于左脑，远离所有那些艺术性的右脑能力。但数学除了是逻辑思维之外，还是一项极具创造性的事业。那么，天才数学家是右脑人还是左脑人呢？同样，艺术创造力不仅仅是无拘无束的情感。许多最伟大的艺术作品都是严谨、精确思考的产物。
和许多现代神话一样，左右脑人之说也有一定的科学依据。我们知道，大脑的左右半球确实擅长处理不同类型的任务，尽管真正的分工远比右脑的创造力和左脑的逻辑性复杂得多。我们在这方面的大部分知识来自对所谓的裂脑患者的研究。20世纪40年代，医生发现，通过手术切断胼胝体（连接大脑两个半球的神经纤维束），可以减少患有其他方法无法控制的癫痫患者的癫痫发作。（由于新药和新疗法的开发，这种手术如今很少实施。）手术后，患者的智力和情感功能正常，似乎只有轻微的障碍。然而，更彻底的检查揭示了感知和认知方面的特定中断，阐明了大脑的两个半球如何彼此不同以及它们如何协作。总体而言，大脑右半球更擅长空间任务，而大脑左侧则是语言和解决问题的中心。
如果没有证据证明左右脑人之说成立，为什么那么多人相信呢？也许直觉告诉我们，人的大脑会偏向一侧或另一侧，就像他们的手、脚或眼睛一样。这也可能与我们对各种方案的无限兴趣有关，这些方案允许我们根据自己的情感和智力特征将自己（和朋友）划分为“类型”。其中大多数方案（例如迈尔斯-布里格斯性格测试）的科学有效性与星座一样，但它们利用了一种被称为巴纳姆效应（有时也被称为福勒效应）的心理现象：当人们获得以个性化描述自己性格的形式呈现的通用描述性陈述时，他们倾向于接受这些陈述是有意义的和真实的，尤其是当这些陈述是正面的时候。（研究这种现象的心理学家给出了假的性格测试，发现人们通常将虚假的反馈评为准确。）左右脑神话的运作方式类似。它产生的“见解”既是一般性的，也是令人赞赏的。毕竟，谁会拒绝“自发而直觉”或“理性而善于分析”这样的自我描述呢？归根结底，这个神话之所以流行，是因为它为我们提供了一种“科学”的方式来谈论我们最喜欢的话题——我们自己。
